"Je vis avec des Thompson depuis plusieurs dizaines d'années. Ils ne cessent de me toucher, m'émouvoir.

Ils traduisent beaucoup d'amitié et de candeur, pour les êtres, pour les choses, pour le monde, pour nous tous."

Edgar Morin

"Michel Thompson : Une issue singulière" par Caroline BENZARIA

En 1944, à Montparnasse il devient peintre
Michel Thompson est né, de père américain et de mère française, le 12 janvier 1921 à Fontenay-aux-Roses (Hauts-de-Seine).
Dans la famille de sa mère " on peint " mais cela ne le tente pas. Il préfère passer un concours pour être météorologiste et part exercer deux ans à Lyon comme fonctionnaire.
Il décide de rentrer à Paris en 1942, désireux de devenir pianiste. Ayant commencé trop tard, il doit abandonner l'idée. La musique l'accompagnera néanmoins toute son existence.
Pour subsister, il alterne différents métiers, dont moniteur de sport, brocanteur ou peintre du dimanche.
Ses premières aquarelles, il les vend très bien, en faisant du porte à porte. Ce succès inattendu le pousse à approfondir ses connaissances en dessin.
Il se rend à l'Académie de la Grande Chaumière en 1944. Là, il rencontre les peintres de l'Échelle et surtout se lie d'amitié avec Paul Rebeyrolle, Michel de Gallard et Bernard Buffet qui l'introduisent dans le milieu artistique et intellectuel de Montparnasse.
Il découvre avec eux un nouveau mode de vie et une ouverture d'esprit qui lui correspondent. Il embrasse de façon autodidacte et passionnée la carrière de peintre et expose pour la première fois en 1945 au Salon des Indépendants.

En 1946, sa carrière d'artiste commence
En 1946, Michel Thompson sort de l'anonymat. Maeght le repère comme un artiste original et prometteur. Elle fait de lui l'un des " jeunes espoirs " de sa galerie en montrant son oeuvre dans la célèbre exposition " Le Noir est une Couleur " aux côtés de Bonnard, Matisse et d'autres grands artistes.
Son style est pseudo abstrait.
La même année, il participe au Salon des Moins de Trente Ans. La critique retient son nom et le suit fidèlement et avec intérêt.
En 1947, le jeune Thompson découvre le Louvre et les musées de Paris qui réouvrent leurs portes. Il découvre les grands nom de la peinture ancienne, ce qui le conforte dans l'idée de faire de la figuration. Avec ses camarades, il tourne, dès lors, le dos à l'art abstrait pour explorer la réalité, celle de la France après la Libération. La peinture française est un héritage qu'il assume.
En 1948, il rejoint le groupe l'Homme Témoin et expose en juin à la Galerie du Bac, « Premier Manifeste de l'Homme Témoin », avec de Gallard, Lorjou, Yvonne Mottet, Rebeyrolle.
Il s'installe en 1949 à La Ruche, dans le XVe arrondissement de Paris. Se consacrant entièrement à l'observation et la reproduction du réel, il participe à la formation du " groupe de La Ruche " et rejoint à travers elle, l' Ecole de Paris.
La même année, il rencontre Claudine Delsol à l'Académie de la Grande Chaumière, celle-ci devient son modèle favori, sa femme, la mère de sa fille.

Maître dans la figuration des années 50
Sa première exposition personnelle à lieu à Paris en 1954, mais c'est au Salon de la Jeune Peinture, véritable plate forme de lancement artistique qu'il s'impose comme l'un des maîtres de la figuration des années 50.
Deux enclaves stylistiques encadrent sa période de première maturité picturale figurative, l'une naïve (1949) et l'autre néo-cubiste coloriste (fin des années 1950).
La volonté d'apprendre à peindre le réel dans un style réaliste, loin de tout excès expressionniste, sa fidélité à la tradition et à l'histoire de la peinture dominent et ancrent sa démarche d'artiste dans un processus formel de copie et d'imitation, dans une forme de classicisme dont il s'éloignera par la suite.
Que ce soit à travers des natures mortes ou des scènes d'extérieur (rue, plage) ou d'intérieur (cafés, restaurants) animées, les oeuvres de cette époque contiennent toutes une vision humaniste qui lui est propre. La présence de l'homme est toujours respectée et centrale.

En Mai 68, il cesse de peindre
Bien qu'il ai conquis le chemin d'une certaine reconnaissance par le milieu, en mai 68 Michel Thompson pose les pinceaux.
Il a derrière lui une oeuvre forte où quatre des genres de la peinture classique française se dessinent : la nature morte, le modèle, le paysage, les compositions.
Il devient brocanteur aux puces de Saint-Ouen et met en vente une partie de son atelier.
Il continue toutefois à dessiner et à faire des sérigraphies au pochoir.
Rétrospectivement, ce geste peut paraître déroutant, alors qu'en 1957, lors de la 2e exposition personnelle à Paris, à la Galerie Monique de Groote, Luce Hoctin, critique d'art, le reconnaît comme précurseur d'une génération de jeunes peintres.
En 1958, Thompson effectuait un voyage de trois mois à New York à l'occasion d'une exposition personnelle à la Bianchini Gallery et s'y faisait connaître.

En 1975, il reprend les pinceaux
Thompson reprend les pinceaux sans pouvoir se l'expliquer clairement en 1975.
Il effectue une série sur la ville qui donne le ton et caractérise déjà la singularité de sa seconde période de maturité.
A la fin des années soixante dix, il s'intéresse à l'oeuvre de Nicolas de Staël qui l'inspire.
Thompson explore le langage abstrait allant comme à contre courrant de la Nouvelle Figuration, existant là où on ne l'attend pas. En réalité, il ne dissoudra jamais le sujet.
En 1980, il se met à peindre à l'acrylique et parallèlement réalise de nombreux dessins et collages.
Il se soucie en réalité de construction formelle et entame avec son oeuvre passée un dialogue surprenant.
Il peint des séries qui mettent en scène un thème plastique allant des piments rouges au modèle dans l'atelier, en passant par le football ou les gens dans la ville .

Un " classique " devenu " moderne "
En 1990, la Galerie Expression organise un hommage aux peintres du manifeste de l'Homme Témoins - Buffet, De Gallard, Lorjou, Mottet, Minaux, Dat, Thompson, " Manifeste de l'Homme Témoin 1948-1950". Il participe également à l'exposition " La Réaction Figurative, 1948-1958 ", à la Galerie Alan 1950.
Arrive pour Thompson une période de reconnaissance historique, qui consacre la première partie de sa carrière et le classe parmi les peintres majeurs de la Figuration des années 50 tandis que des galeries telles que celles de Pierre Basset à Flassans-sur-Issole, la Galerie Etats d'Art à Paris, celle de Daniel Besseiche à Paris et à Genève ou l'Artcothèque de Granville montrent son oeuvre récente.
En 1999, la Galerie Basset organise une première rétrospective : " Parcours 1946-1999 ".

Entre la France de 1945 et celle des années quatre vingt dix, à travers la vision d'un artiste très parisien défilent la ville, ses figures, ses visages, ses cafés, ses restaurants, ses tables dressées, ses concerts, ses jeux, la plage : les hommes.
Ce qui change entre sa période « classique » et sa période « moderne », c'est l'atmosphère.
Dans sa période « moderne » l'image de l'Homme se confond avec celle du groupe, le portrait se métamorphose en une pose, un être, une chose, un paysage deviennent des signes, des synthèses formelles.
L'instabilité stylistique qu'il affiche résonne avec une liberté nouvelle qu'il s'octroie à essayer et à déformer pour reformer.
Le réseau de lignes noires en 1998 qui tisse un sujet, résume des visages à un contour, brosse le marathon de Paris en un élan commun forcé dans une direction... parle encore de l'homme qui semble cette fois souffrir d'une perte d'identité.
Son langage cellulaire évoque le concept de limite sans cesse replacée, parle d'un univers où lignes et couleurs s'opposent, où l'ordre visuel a comme pendant la dislocation et où le mouvement défie l'immobilité.
Dans le dédale des courants et des tendances modernes et contemporaines, Michel Thompson demeure un singulier qui a trouvé une issue qui devrait lui garantir la postérité.

Michel THOMPSON est décédé le 9 Août 2007 à Paris.